Canal de Panamá reducirá el tránsito de buques por sequía de El Niño
Canal de Panamá reducirá tránsito de buques desde septiembre por la sequía
El Canal de Panamá reducirá el número de buques que podrán cruzar diariamente la vía interoceánica debido a la sequía provocada por el fenómeno de El Niño. La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) informó a las compañías navieras que, desde el 15 de septiembre, el límite será de 32 tránsitos diarios, frente a los 36 permitidos actualmente.
La medida se implementará de forma gradual a partir del 3 de septiembre y busca preservar la fiabilidad de las operaciones, además de proteger los recursos hídricos destinados al consumo humano. Aunque la temporada de lluvias ya llegó a Centroamérica, la ACP considera necesarias nuevas restricciones para garantizar la sostenibilidad de la ruta a largo plazo.
El Canal depende del agua dulce para operar sus esclusas. Cada tránsito requiere enormes volúmenes de agua, por lo que la reducción de lluvias y de los niveles de los embalses obliga a limitar la cantidad de embarcaciones que atraviesan la vía entre los océanos Atlántico y Pacífico.
El Niño aumenta el riesgo para la operación
El Niño es un patrón de calentamiento periódico de la superficie del mar que altera los sistemas meteorológicos en distintas regiones del mundo. Las previsiones apuntan a que el fenómeno de este año podría ser uno de los más intensos registrados, con consecuencias para el clima, la producción de alimentos y la economía global.
No es la primera vez que el Canal enfrenta restricciones por falta de agua. En 2023, la ACP redujo el tránsito de barcos durante otro episodio de El Niño, luego de que Panamá viviera el octubre más seco desde que existen registros, iniciados en 1950. Desde entonces, la administración canalera ha aplicado medidas para disminuir el consumo de agua y proteger la continuidad operativa.
La ruta es esencial para Panamá y el comercio internacional. Cerca de 14.000 barcos transitan por el Canal cada año, una infraestructura que funciona las 24 horas del día, los 365 días del año. Además de acortar la distancia y el tiempo de navegación entre ambos océanos, genera alrededor de US$3.000 millones anuales para la economía panameña.
Más presión por la guerra en Irán y el estrecho de Ormuz
La decisión llega en un momento de alta demanda. Las dificultades para navegar por el estrecho de Ormuz, derivadas de la guerra en Irán, han llevado a más operadores a buscar rutas alternativas para mover petróleo y combustibles refinados desde el golfo de México de Estados Unidos hacia los mercados asiáticos.
El estrecho de Ormuz concentra alrededor de una quinta parte del petróleo comercializado en el mundo. Las restricciones en esa zona impulsaron una mayor utilización del Canal de Panamá, especialmente para conectar el Atlántico con el Pacífico sin rodear Sudamérica.
Según el Consejo Marítimo Internacional y del Báltico, conocido como Bimco, el promedio de tránsitos por el Canal llegó a 38 buques diarios a finales de mayo, un alza de 8% frente al año anterior. Durante las cinco semanas posteriores al inicio de la guerra con Irán, el incremento interanual alcanzó 16%.
La congestión ha elevado la competencia por los cupos de tránsito. Algunos operadores han llegado a pagar millones de dólares en subastas para obtener prioridad de paso, mientras crecen los tiempos de espera para los barcos que no cuentan con una reserva anticipada.
Canal de Panamá, comercio y disputa geopolítica
El Canal representa cerca del 5% del comercio marítimo mundial y tiene un papel estratégico para Estados Unidos, ya que por esa vía circula aproximadamente el 40% de su tráfico de contenedores. Esta relevancia ha alimentado las tensiones entre Washington y Pekín por la influencia en la infraestructura logística panameña.
Estados Unidos ha expresado preocupación por la presencia de compañías vinculadas a China en puertos y servicios logísticos del país. China rechaza esas acusaciones y sostiene que respeta la soberanía y neutralidad de Panamá. El gobierno panameño, por su parte, insiste en que mantiene plena soberanía sobre el Canal, administrado por la ACP y protegido por tratados internacionales que garantizan el acceso de todas las naciones.
Fuente: BBC News Mundo, con información de la Autoridad del Canal de Panamá y del Consejo Marítimo Internacional y del Báltico (Bimco).